Aston Villas Teammanager Bennett: „Haben Profis, die eine Badewanne im Schlafzimmer wollen“

Teammanager im TM-Interview 

Wenn man als Fußballfan einen Blick auf das Mannschaftsfoto seines Lieblingsvereins wirft, fallen einem meistens auch die Personen auf, die ansonsten eher abseits des Rampenlichts ihrer Arbeit nachgehen. Zwangsläufig stellt sich die Frage: Was machen diese Personen eigentlich genau? Obwohl die Berichterstattung über den Profifußball mittlerweile auch die verstecktesten Ecken beleuchtet, gibt es hin und wieder doch noch unerforschte Felder, in die keine detaillierten Einblicke gewährt werden. In diese Kategorie fällt auch das Aufgabengebiet eines Teammanagers. Als solcher darf sich Matt Bennett beim englischen Erstligisten Aston Villa bezeichnen. Bei Transfermarkt spricht er über die Besonderheiten seiner Tätigkeit. 

Wenn der Herzschlag der Spieler, der Fans sowie des Cheftrainers der „Villans“ in die Höhe steigt und das Adrenalin durch den Körper rauscht, dann gibt es bei einem Heimspiel nur wenige Personen, die im Villa Park vergleichsweise entspannt auf ihrem Platz sitzen. Teammanager Matt Bennett gehört dazu. Mit dem Anpfiff hat der 28-Jährige für die Dauer des Spiels eine Phase der Ruhe – wenn sich das so sagen lässt. Von der Arbeit, die Bennett zuvor penibel verrichtet hat, kriegen die Außenstehenden nur selten etwas mit.

Community Alle Themen rund um den englischen Fußball Hier geht's lang! „Mein größtes Ziel ist es, sicherzustellen, dass alles reibungslos läuft. Ich denke, die Rolle des Teammanagers könnte mit der Rolle des Schiedsrichters verglichen werden. Bei einer guten Leistung kann sich keiner an den Schiedsrichter erinnern, aber wenn er große Fehler macht, kann sich jeder an ihn erinnern. Für mich ist es wichtig, dass meine Leistung fehlerfrei ist“, sagt Bennett und betont ausdrücklich, dass er nicht zwingend in die Öffentlichkeit drängt und für Transfermarkt deshalb eine Ausnahme macht. „Es ist mir wirklich egal, ob ich in der Öffentlichkeit stehe oder nicht. Ich habe das Glück, dass ich unterstützende Menschen um mich herum habe, denen ich vertraue. Auch die Spieler und der Trainerstab schätzen meine Arbeit sehr. Ich persönlich brauche keine weltweite Anerkennung, um zu glauben, dass ich gut in meinem Job bin. Ich glaube fest an meine Fähigkeiten und Kompetenz, um erfolgreich zu sein, aber ich bin sehr besonnen.“

Heimeroth, Preuß & Co.: Viele Ex-Profis arbeiten inzwischen als Teammanager

Die Position des Teammanagers ist insbesondere für ehemalige Profis eine ideale Möglichkeit, dem Profisport nach dem Karriereende erhalten zu bleiben. In der deutschen Bundesliga bekleiden mit Christofer Heimeroth (Borussia Mönchengladbach), Christoph Preuß (Eintracht Frankfurt) und Denis Lapaczinski (1.FC Köln) drei ehemalige Bundesligaspieler diesen Posten. Bennett ist dagegen eher unvorhergesehen ins Profigeschäft hineingerutscht. „Als ich Student war, habe ich Spanisch, Deutsch und Italienisch als Fremdsprachen an der Universität studiert. Ich wollte immer im Fußballbereich arbeiten, wusste aber, dass es extrem schwer wird, in diesem Bereich einen Job zu finden. Durch Zufall bin ich dann irgendwie bei Hull City gelandet, weil sie jemanden gesucht haben, der Spanischkenntnisse besitzt. Ich glaube, heutzutage ist es unglaublich wichtig, selbst als junger Mensch, sich mit der Zeit ein großes Netzwerk aufzubauen. Ohne dieses wird es immer schwieriger, im Fußball-Business Fuß zu fassen“, weiß Bennett, der zuvor auch für Minnesota United tätig war.

Sein Aufgabengebiet beschreibt er wie folgt: „Meine Rolle ist relativ klar: Ich bin für den Betrieb, die Logistik und das Wohlergehen der ersten Mannschaft verantwortlich. Dazu gehören Teamreisen, Einwanderungsangelegenheiten, Spielerunterstützung, allgemeine Verwaltung und Terminplanung. Ich arbeite mit unserem Ernährungsberater, den Köchen, dem Sicherheitspersonal, dem Cheftrainer und dem Performance Direktor zusammen, um unsere Termine zu besprechen und zu planen.“

Überspitzt formuliert könnte man die Annahme treffen, dass jeder in der Lage ist, drei Flüge und einen Hotelaufenthalt zu buchen. „Das kann selbstverständlich jeder“, sagt Bennett lachend und erläutert ausführlich: „Entscheidend sind jedoch die Details. Ich habe ein großes, über die Jahre entwickeltes Handbuch, das ich jedem Hotel schicke, bevor der Vertrag unterschrieben wird. In diesem Handbuch steht alles, was ich persönlich erwarte – und viel wichtiger: das, was die Mannschaft und der Trainerstab erwarten. Wenn ein Hotel die Anfrage nicht erfüllen kann, muss ich woanders suchen. Heutzutage gibt es so viele Nuancen, die man bedenken und beachten muss.“

Als Teammanager muss ich sicherstellen, dass alles zu einer Hochleistungsumgebung beiträgt.

Beispiele gefällig? Bennett legt los: „Wie weit ist die Entfernung vom Hotel bis zum Stadion? Wer übernachtet im Hotel? Sind Demonstrationen oder Baustellen geplant? Kann das Hotel unter unseren COVID-Protokollen arbeiten? Wir haben beispielsweise genaue Anweisungen, dass die Schlafzimmertemperatur 20 Grad beträgt und in jedem Raum zwei Liter stilles Wasser für jeden Spieler zur Verfügung stehen muss. Es klingt einfach, aber selbst ich bin überrascht, wie viele Hotels diese vergleichsweise einfachen Wünsche nicht umsetzten können. Die falsche Schlafzimmertemperatur kann zu Schlafmangel führen und das Ergebnis am Wochenende negativ beeinflussen. Als Teammanager muss ich sicherstellen, dass alles zu einer Hochleistungsumgebung beiträgt.“

Und was passiert, wenn ein Spieler einen Extra-Wunsch an Bennett oder das Hotel richtet? „Dann ist es meine Aufgabe, den Wunsch in die Realität umzusetzen. Wir haben einige Profis, die eine Badewanne in ihrem Schlafzimmer haben wollen. Einige Spieler haben spezielle Ernährungsbedürfnisse, um die sich unser Ernährungsberater kümmert. Ein Spieler sagte mir einmal, er wolle sein Zimmer wechseln, weil ihm das Feng-Shui des Zimmers nicht gefiel. Nichts überrascht mich. Wir übernachten nur in Vier- und Fünf-Sterne-Hotels, daher sind die Standards der Hotels normalerweise sehr hoch“, erzählt der 28-Jährige schmunzelnd. Seit Beginn der Corona-Pandemie ist das Arbeitspensum von Bennett um ein deutliches gestiegen, wie er offen zugibt.

„Seit unserem Aufstieg in die Premier League sind die Erwartungen, die personelle und fachliche Kompetenzen im Verein betreffen, gewachsen. Aktuell reisen wir mit 51 Personen zu Auswärtsspielen. Die Erwartungen an mich sind sehr hoch und ich muss sicherstellen, dass ich gut organisiert bin, effektiv plane und klare Ziele habe. Seit der COVID-19-Pandemie ist der Druck in meiner Rolle deutlich gestiegen. Ich musste detaillierte Risikobewertungen, Betriebsrichtlinien und Protokolle schreiben und auch durchführen, um die Sicherheit des Teams zu gewährleisten. Es war schwierig sicherzustellen, dass die Spieler und das Personal die strengen Protokolle der Regierung und der Premier League einhalten. Die komplexen Reisebeschränkungen waren auch für internationale Reisen schwierig und wirkten sich in der Vorsaison auf unsere Pläne aus, ins Ausland zu reisen“, schildert der Angestellte von Aston Villa seine Eindrücke.

Bennett pflegt enge Bindung zur Mannschaft von Aston Villa

Besonders zu den Profis führt Bennett eine besondere Beziehung, denn viele sehen in ihm eine Art Vertrauensperson. „Ich habe über die Jahre eine sehr enge Beziehung zu den Spielern aufgebaut. Viele von ihnen haben Angelegenheiten in ihrem privaten Leben mit mir besprochen. Da geht es um Alkoholkonsum, Wettprobleme, Sexualität, Drogenkonsum, psychische Gesundheit, Rassismus, Kriminalität, Eheprobleme – die Liste ist wirklich endlos. Ich würde sagen, dass ich ein mitfühlender Mensch bin, der gerne Menschen hilft. Ich bin sehr zugänglich und die Spieler wissen, dass sie mir vertrauen können“, schildert er.

Derzeit absolviert Bennett an der University Campus of Football Business & VSI Executive Education ein Studium zum Sportdirektor, was dem deutschen Pendant, dem DFL-/DFB-Zertifikat – Management, im Profifußball ähnelt. Seine Kommilitonen sind unter anderem der langjährige Leicester-City-Profi Wes Morgan, Ex-Dynamo-Dresden-Spieler Michael Hefele, Sascha Marth, der  Torwarttrainer des FC Groningen und der ehemalige irische Nationalspieler Aiden McGeady. Obwohl Bennett seine derzeitige Arbeit und Rolle gefällt, möchte er in Zukunft den nächsten Schritt gehen. „Wenn sich mir eine Möglichkeit oder Chance bietet, würde ich sie gerne nutzen, sei es als Assistent des Sportdirektors oder als Sportlicher Leiter bei einem kleineren Verein. Durch die jetzige Ausbildung erhalte ich noch einmal ganz andere Einblicke. Seit meiner Jugend habe ich mir immer Ziele gesetzt und mich mithilfe des Studiums und Networkings langsam und kontinuierlich nach oben gearbeitet. Meiner Meinung nach ist persönliche Entwicklung, harte Arbeit und Networking der Schlüssel zum Erfolg – in jeglichen Bereichen des Lebens.“

Text und Interview von Henrik Stadnischenko

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